有水中人参美称的食物有很多，如泥鳅、海参等，而我们今天要说的是芡实。芡实相较于莲子、菱角等水生植物要低调，但是其功效却以“补而不峻、防燥不腻”而著称，属于一种可以平补的食物。
芡实又被称为鸡头米、刺莲等，既属于一味中药材，又是一种可以食用的水生植物。从营养角度来看芡实中含富含脂肪、蛋白质、碳水化合物、维生素、粗纤维和多种矿物质，属于粗粮一类的佳品。
在古医书中还记载吃芡实“婴儿食之不老，老人食之延年”，现代人对芡实的营养分析发现，其中丰富的淀粉可以补充人体能量，同时可以强化人体小肠的吸收能力，对于癌症的发生具有一定的预防作用。
但是从中医角度来看，芡实是使用广泛的一味中药，性味甘、平，入心、脾、肾、胃四经，具有固肾、补脾、止泻的作用，主要可以用来治疗腹泻、小便不利、腰膝酸软等问题。
鸡头米的营养价值
补中益气
鸡头米为滋养强壮性食物，和莲子有些相似，但鸡头米的收敛固精作用比莲子强，适用于慢性泄泻和小便频数，梦遗滑精，妇女带多腰酸等。
止遗涩精
鸡头米碱有平抑性欲的作用，对于青年人梦多，滑精者,服食鸡头米有良好的止遗涩精作用。所以男性朋友常吃鸡头米对健康有一定的好处。
止血作用
鸡头米还具有一定的止血功效，可用于治疗因血热所致的出血，如鼻衄、吐血及妇女崩漏等症。
降血压作用
鸡头米具有一定的降压功效，且降低舒张压的作用明显大于收缩压，可能与其直接扩张血管平滑肌有关。
防癌抗癌
鸡头米的营养价值很高，还能防癌抗癌。鸡头米所含氧化黄心树宁碱对鼻咽癌有抑制作用。
