激励是人对美好事物的向往、追求和希望，它能激发力量、引发智慧、鼓舞斗志。如果没有激励就不会有学习产生，就不会有相应的行为和产生良好的效果。对任何人来说，生命需要激励，学习更需要有激励。
美国有一位小说家写过一篇小说，叫做《最后一片叶子》。说的是一位年轻的艺术家得了严重的肺炎，生命垂危。她看着窗外的树叶一片一片地飘落，绝望地感到自己的病再也不会好转了。她认为当最后一片叶子落下时，她也将孤独地死去。而那最后一片树叶在寒风中随时可能被风吹落。
一片平常的树叶维系着一个艺术家的生命。一位好心的画家在寒风中画了一片不会凋落的树叶。靠着这片树叶，年轻人终于又产生了生的希望，战胜了疾病。没有这片蕴涵着激励和希望的树叶她很可能被病魔夺去脆弱的生命。这虽然是小说，却科学地反映出激励对人的生命力的重大作用。
美国心理学家罗森塔尔有一次到一所中学，与一些同学谈了话以后，在学生名单中圈出了若干个名字，告诉老师说，这些学生很有天赋，前程远大（这些学生中，有优生，也有差生，还有平平常常的学生，是随机圈出的）。听了罗森塔尔的话，老师增强了信心，学生也产生了新的希望。过了一段时间，罗森塔尔再次来到这所中学，发现他圈名的学生全都有了很大的进步。事实证明，罗森塔尔正是运用激励的原理唤起了学生的自信感，使他们产生了进步的力量。这就是教育心理学史上著名的罗森塔尔效应。
激励的力量得到过许多有力的佐证。美国有个病人得了癌症，病情严重。此时她已经怀疑，她唯一的愿望就是能够在癌症征服生命之前生下孩子。腹中的孩子是她最大的希望，给了她极大的激励，产生了极大的力量。为了孩子，她同疾病进行了顽强的斗争。她终于等到了孩子的出生。孩子出生后，对她的激励更大了——她要抚养孩子，让孩子长大。后来奇迹出现了，她的癌肿瘤渐渐缩小，最后完全消失了。
激励的力量来源于自我奋发向上的心理。如果自己以为不行，就不可能产生力量。有个心理学家做过这样一个实验，他给试验者进行催眠，然后，给一部分人进行暗示：你们有着非凡的力量；同时对另一些受试者进行相反的暗示，暗示他们疾病缠绵，衰弱不堪。在这两种不同的心志下，对他们进行握力的测试。结果，第一组的成绩非常出色，而第二组的成绩十分低下。
人生的成功与否，固然与外部环境有关。但是，更与自我激励有关，与自己的成功意识有关。科学家对创造型人才的调查和研究表明，创造型人才的一个主要特征是不怕失败，不迷信别人，不迷信权威。他们有一种强烈的自信心，美国的心理学家们曾进行过一项历时几十年的研究，他们对具有较高智力的学生进行长期的跟踪调查，发现有着相似的智力、相似的成绩的学生，几十年后的成就相差很大，究其原因，不是智力的差异，而是人格特征方面的不同。有成就的人大都坚定，努力，不怕困难，敢于怀疑，不迷信权威，自信力较强。正是这种自信、自励，使他们勇于实践，敢于坚持，最后取得成功。
自我激励是人在暗示作用下在心理上产生的一种积极向上、超越自我的心理历程。有—个名叫芳芳的小女孩，从小就是胆小鬼，从不敢参加体育活动，生怕受伤。但是当她参加了几次心理辅导以后，竟然敢参加潜水、跳伞等冒险运动。她的转变让许多人感到吃惊，她对人们说：“通过几次心理辅导，我知道了我胆小的原因，我学会了自我激励，开始把自己想象为勇敢的高空跳伞者，并战战兢兢地跳了一回伞，结果朋友们对我的看法变了。认为我是一个精力充沛，喜欢冒险的人。后来，又有一次高空跳伞的机会，我认为这是改变自己的好机会，心里一直对自己说：“我就是最勇敢的女孩，我什么都不怕。”当飞机上升到15000米高空时，我发现那些从来未跳过伞的同伴们的样子很有趣，他们一个个都极力使自己镇定下来，故作高兴地控制内心的恐惧。我想：以前我就是这样子的吧！“刹那间，我觉得自己变了。我第一个跳出机舱，从那一刻起，我觉得自己成了另外一个人。
自我激励使芳芳发生了巨大的改变，她逐渐地淡化掉以往的自我确认，给自己以新的激励，从而在内心深处想好好表观一番，以尝试成功的喜悦。最终芳芳从一个胆小鬼变成一位敢于冒险，有能力去体验人生的新女性。她的这—变化，必将影响她以后的生活，也必将使她的学习、事业获得成功。
一个人能否自觉地进行自我激励对其一生的影响是大不一样的。]944年美国有个名叫约翰？戈达德的少年，他把一生想干的大事列了一张表，作为他一生的志愿。
他想要干的事情有：“到尼罗河、亚马逊河和刚果河探险，登上珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山和麦特荷思山；驾驭大象、骆驼、鸵鸟和野马；探访马可波罗和亚历山大一世走过的道路；主演一部《人猿泰山》那样的电影；驾驶飞行器起飞降落；读完莎土比亚、柏拉图和亚里土多德的著作；谱一部乐曲；写一本书；游览全世界的每一个国家；结婚生子；参观全球……”每一项都编了号，一共有127个目标。
现在约翰戈达德在经历了8次死里逃生和难以想象的艰难困苦后，已经完成了其中的106个目标。他的下—个目标是游览中国。正是这种奋发向上的自我激励精神才使他的生命充满了力量。
激励如此重要，因此，我们要不断地自我鞭策、不断地自我鼓励。美国心理专家马斯洛曾向他的学生们问道：“你们班上谁希望写出美国最伟大的小说？谁希望当议员、州长或者总统？谁希望当联合国秘书长？谁希望当伟大的作曲家？谁渴望成为—个圣人？谁将成为伟大的领导者？”学生咯咯地笑，红着脸，谁都没有勇气承认自己有这个愿望。
马斯洛又问他的研究生：“你们之中，谁准备写出伟大的心理学著作？研究生们也是红着脸，不敢勇敢地宣称自己有这个雄心和才气。”我们需要自己为自己加油，自己为自己鼓励，经常为自己鼓气的人一定可以创造更大的成绩。生命和创造都需要激励。激励焕发着生命力，焕发着创造力。歌德说过：“失掉财富，你几乎没有失去什么；失去荣誉，你就失去了许多；而失掉了勇气，你就失去了一切。”心理学的大量研究告诉我们，一个健康的人，应该一直保持良好的心态，要有乐观的情绪，无坚不摧的勇气，能够再接再励，自强自立。这样的人将永远充满力量。
