生活在由可计数的物体所构成的世界里，还要有一些关于物质行为的羞本概念。就像物理学家兼教育家迪塞沙(AndreaDiSessa)所提出的，这些理念非常有力。他借用了歌德发明的一个词，把这些理念称为“现象学的原始概念.。
这些幼盘自然就有的荃本概念的例子包括:把物体划分为硬的和软的两种;相信冲力越大效果就越明显(即使阻力加大使效果减弱亦然);相信物体会朝顶定的方向前进。无论原先前进的速度或方向是什么。对于日常生活的大部分的用途，这些关于物体行为的假设是够好的了实际上，它们很可能是在人类漫长的进化乒史上逐渐获得并定型的。它们在日常世界里使用的效果非常好。然而，迪塞沙还注愈到。这样的每个理念，再加_七许多其他观点，最终会跟物理学家所陈述的支配力学世界的物体行为的各种原理发生冲突。
有一些这样的原始理念.强有力地影响学前儿盆对他们周围物体的看法。其中之一是跟支配物体行动的各种原理有关。大约从三岁开始，儿童能够区分那些粉来是以自己的力t移动的物体和不能如此移动的物体。根据格尔受和她的研究小组的说法，前者被认为是有“内脏’的，也就是有内在的机制使得它们能依照自己的盘志移动。而后一组物体则只能经由外力推动才能移动。它们可由外在媒介所给予的冲力所操纵。凸显出这些区别的力量和效果的一个事实是，幼童了解一个看起来像是人的洋娃娃实际上是受到外在媒介原理的支配，而一个机械玩具猴子也是一样。与此对比的是，一种新的、以前从来没有见过的、外观奇异的动物，就会因为它拥有必要的“内脏.而被认为是能动的。
也许有人认为这些理论潜伏在儿盆的心中，只有在实脸者提出适当的问题时才会出现。然而，我自己的经脸是.儿童在面对问题时，随时都会自觉自发地动用这些力学原理。就在我准备写这一章的同一天，我向我太太埋怨说车子又不能发动了，而我不知道原因何在。四岁半的儿子本杰明，自告奋勇地提出建议:“我知道为什么。也许是你在公路上开车的时候，有一根树枝弹了起来.跑进了引攀。这样就会让车子有时候不能动。.我再追问下去的时候，本杰明却不能告诉我他的这个暇说有何根据。然而他能信以为真地主动提出这样一个解释.就证实了他有多么肯定认为问皿的根抓是发生在机械方面。而在原理上是可以判别并且修正的。一般来说，如这个例子所说明的，儿t对机械力学的理解并不只限于已知的例子，而应该像是安妮布朗(AnnBrown)所证明过的，能够随时应用到新的机器、工其或悄境中，即使当时缺乏相关的线索。
